In ricordo di Jeff Hanneman, “The Thrashing Riffmaster”: il significato di “Angel of Death”

Forced in
Like cattle
You run
Stripped of
Your life’s worth
Human mice, for the angel of death
Four hundred thousand more to die

di Karol Lapadula

Il 2 maggio 2013 ci lasciava all’età di 49 anni a causa di una cirrosi epatica, che aveva contratto dopo anni di abusi alcolici, Jeff Hanneman, cofondatore e chitarrista degli Slayer, autore di buona parte dei loro brani, tra cui Angel of Death, South of Heaven, War Ensemble e Seasons in the Abyss, vere e proprie pietre angolari del thrash metal.

Nel 2011 aveva contratto una fascite necrotizzante al braccio a seguito del morso di un ragno. La diagnosi fu drammatica: amputazione del braccio e conseguente addio alla musica, oppure continuare a convivere con l’infezione. Il tour che gli Slayer tenevano in quel periodo proseguì senza di lui: al suo posto viene ingaggiato Gary Holt degli Exodus.

Con la sua morte, se ne è andato un pezzo di storia del thrash metal americano

Per rendere omaggio alla sua memoria, vi propongo un video in cui gli Slayer eseguono dal vivo nel 2004 all”Augusta Civic Center, nel Maine, Angel of Death, il brano di apertura del loro album del 1986 Reign in Blood (testi e musica sono di Hanneman).

Il significato di Angel of Death.

In Angel of Death si parla del medico ufficiale Josef Mengele, criminale nazista soprannominato “l’angelo della morte“, artefice di alcune delle più orrende atrocità del XX secolo: infatti utilizzava come cavie per i suoi atroci esperimenti i deportati nei lager – donne e bambini compresi! – ed effettuava su di loro operazioni come la colorazione degli occhi, l’abbacinamento, la cucitura dei corpi e le iniezioni senza anestesia. Inoltre portava avanti un programma di indagini che prevedeva esami di vario genere sui cadaveri e, più in generale, ricerche di eugenetica.

Josef Mengele in uniforme SS

Hanneman decise di comporre questo brano dopo aver letto vari libri su Mengele. Un romanzo che lo influenzò molto fu I ragazzi venuti dal Brasile dello scrittore ebreo-americano Ira Levin. Proprio durante i primi tour degli Slayer, affrontati guidando una piccola auto sulle strade americane, Jeff impegnava il suo tempo libero divorando libri sulla seconda guerra mondiale, di cui era un grande appassionato (si dice possedesse una vasta collezione di medaglie ed articoli bellici di quel periodo). La sua famiglia d’origine era composta da veterani di guerra: il padre era reduce dello sbarco in Normandia, il fratello era reduce della Guerra del Vietnam.

Angel of Death fu ritenuta offensiva da molti sopravvissuti all’Olocausto, dalle famiglie delle vittime dei campi di concentramento nazisti e dall’opinione pubblica in generale, e le polemiche portarono ad accusare gli Slayer di essere dei filo-nazisti.

Ma a proposito di quella bufera mediatica scatenatasi, Hanneman ebbe a dichiarare:

Credo che ognuno dovrebbe essere libero di scrivere di qualunque argomento. Angel of Death è come una lezione di storia, ma non appena l’abbiamo pubblicata tutti ci hanno accusato di essere dei Nazisti. Il nostro cantante è un cileno ed ha la pelle scura, per cui non esiste che possiamo essere fascisti. Ho letto parecchi libri sul III Reich, e sono rimasto profondamente affascinato dal suo estremismo, dal modo in cui Hitler sia stato in grado di ipnotizzare un’intera nazione e farle fare ciò che voleva. Una situazione che ha permesso a Mengele di trasformarsi da medico in macellaio. Prima di scrivere il pezzo avevo letto parecchi libri su Mengele perché era veramente malato. So perché la gente fraintende: è perché il brano gli tira una ginocchiata in mezzo ai coglioni. Leggendo il testo, nulla di ciò che ho scritto fa pensare che Mengele fosse necessariamente una persona malvagia perché per me, beh, è ovvio! Non ho bisogno di dirlo.

Una cosa è certa: gli Slayer ne approfittarono della situazione e sfruttarono le polemiche per farsi pubblicità, incorporando il Reichsadler nel loro logo (anche la S nel nome della band assomiglia alle rune Sig usate dalle SS) e scrivendo una canzone in Divine Intervention intitolata SS-3, che parla di un altro esponente del III Reich: Reinhard Heydrich, il famigerato “boia di Praga”.

Testo e traduzione di Angel of Death

Auschwitz,the meaning of pain
The reason that I want you to die
Slow death,immense decay
Showers that cleanse you of your life
Forced in
Like cattle
You run
Stripped off
Your life’s worth
Human mice,for the Angel of Death
Four hundred thousand more to die
Angel of Death
Monarch to the kingdom of the dead
Sadistic,surgeon of demise
Sadist of the noblest blood

Destroying,without mercy
To benefit the Aryan race

Surgery,with no anesthesia
Fell the knife pierce you intensely
Inferior,no use to mankind
Strapped down screaming out to die
Angel of Death
Monarch to the kingdom of the dead
Infamous butcher,
Angel of Death

Pumped with fluid,inside your brain
Pressure in your skull begins pushing through your eyes
Burning flesh,drips away
Test of heat burns your skin,your mind starts to boil
Frigid cold,cracks your limbs
How long can you last
In this frozen water burial?
Sewn together,joining heads
Just a matter of time
‘Til you rip yourselves apart
Millions laid out in their
Crowded tombs
Sickening ways to achieve
The holocaust
Seas of blood,bury life
Smell your death as it burns
Deep inside of you
Abacinate,eyes that bleed
Praying for the end of
Your wide awake nightmare
Wings of pain,reach out for you
His face of death staring down,
Your blood running cold
Injecting cells,dying eyes
Feeding on the screams of
The mutants he’s creating
Pathetic harmless victims
Left to die
Rancid Angel of Death
Flying free

Angel of Death
Monarch to the kingdom of the dead
Infamous butcher,
Angel of Death

ANGELO DELLA MORTE

Auschwitz, il significato del dolore
La ragione per cui voglio che tu muoia
Morte lenta,immenso disfacimento
Docce che vi ripuliscono della vostra vita
Stipati
Come bestie
Correte
Spogliati del valore
Della vostra vita
Topi umani,per l’Angelo della Morte
Quattrocento mila devono ancora morire
Angelo della Morte
Monarca del regno dei morti
Sadico,chirurgo della morte
Sadico del sangue più nobile

Distruggendo,senza pietà
Per beneficiare la razza ariana

Chirurgia,senza anestesia
Senti il coltello trafiggerti in profondità
Inferiore,inutile per l’umanità
Incatenato urlando per morire
Angelo della Morte
Monarca del regno dei morti
Infame macellaio
Angelo della Morte

Pompato con il fluido,nel tuo cervello
La pressione nel tuo cranio inizia a premere attraverso i tuoi occhi
Carne che brucia,sgocciola
Il test del calore brucia la tua pelle,la tua mente inizia a bollire
Un freddo glaciale spezza i tuoi arti
Per quanto puoi resistere
In questa tomba d’acqua gelata?
Cuciti assieme,unendo teste
Solo una questione di tempo
Prima di strapparvi
Milioni stesi nelle loro
Tombe gremite
Ripugnanti metodi per ottenere
L’olocausto
Mari di sangue,seppelliscono la vita
Assaporate la vostra morte mentre brucia
In fondo a voi
Accecati,occhi che sanguinano
Pregando per la fine
Del vostro incubo ad occhi aperti
Ali del dolore si protendono verso di voi
La sua faccia di morte fissa verso il basso,
Il vostro sangue scorre freddo
Iniettando cellule, occhi morenti
Alimentando le grida
Dei mutanti che sta creando
Patetiche vittime inerti
Lasciate a morire
Rancido Angelo della Morte
Che vola libero

Angelo della Morte
Monarca del regno dei morti
Infame macellaio
Angelo della Morte