Billie Holiday, la voce senza tempo del jazz

Love will make you drink and gamble
Make you stay out all night long
Love will make you do things
That you know is wrong

7 aprile 1915 – nasce a Philadelphia Billie Holiday, una delle voci più significative del panorama jazz, e non solo.

Il suo primo disco lo registrò nel 1933 con l’orchestra di Benny Goodman.

L’infanzia di Billie non fu facile in quanto segnata da violenze sia fisiche che psicologiche: all’età di 10 anni subì uno stupro da un vicino di casa; inoltre frequentò un Istituto scolastico di suore che le inflissero diverse punizioni.

“Sadie Fagan, mia madre, mi volle bene fin da quando non ero per lei che un mucchio di calci nelle costole mentre strofinava pavimenti. Andò all’ospedale e si mise d’accordo con la direttrice. Le disse che per pagare l’assistenza per sé e per me era disposta a pulire per terra, per un certo periodo, e che avrebbe fatto la serva anche alle altre bagasce che andavano lì a partorire. Quel mercoledì 7 aprile 1915, quando io nacqui, la mamma aveva tredici anni”. Si racconta così nella sua cruda autobiografia “Lady sings the blues”.

Di seguito potete ascoltare Strange Fruit cantata da Lady Day in una sua performance live nel 1959. Per le tematiche trattate, la canzone costituiva una denuncia alle azioni di linciaggio e razzismo e per questo non fu accettata dalle case discografiche: la Columbia Records, infatti, si rifiutò di pubblicarla, e alcune stazioni radio, come la BBC, si rifiutarono anche di trasmetterla. La prima registrazione del brano avvenne a New York il 21 marzo 1939: Billie era affiancata dalla Frankie Newton Orchestra. Più tardi, nel 1978, vinse un Grammy per il significato storico trattato.

La vita di Billie Holiday fu segnata non solo dall’abuso di droghe, ma anche da uomini violenti che la maltrattarono. Si sposò per ben 3 volte (prima con Jimmy Monroe, poi con Joe Guy, infine con Louis McKay), ma fu Lester Young (colui che la soprannominò Lady Day) l’unico uomo con cui instaurò una relazione senza apparenti problemi, solo che entrambi erano tossicodipendenti, lui dall’alcool, lei dall’eroina.

Durante gli anni Trenta, Billie incise tre brani che finirono nel film Pennies From Heaven interpretato da Bing Crosby, e diverse nuove canzoni di Cole Porter, Jerome Kern e Irving Berlin.

Nel video che segue (siamo nel 1957), Billie esegue Fine and mellow (My man don’t love me) :

Testo di “Fine and mellow” (1939)

My man don’t love me
Treats me oh so mean
My man he don’t love me
Treats me awful mean
He’s the lowest man
That I’ve ever seen
He wears high draped pants
Stripes are really yellow
He wears high draped pants
Stripes are really yellow
But when he starts in to love me
He is so fine and mellow
Love will make you drink and gamble
Make you stay out all night long
Love will make you drink and gamble
Make you stay out all night long
Love will make you do things
That you know is wrong
But if you treat me right baby
I’ll stay home every day
Just treat me right baby
I’ll stay home night and day
But you’re so mean to me baby
I know you’re gonna drive me away
Love is just like a faucet
It turns off and on
Love is like a faucet
It turns off and on
Sometimes when you think it’s on baby
It has turned off and gone
TRADUZIONE
Il mio uomo non mi ama
Mi tratta oh così male
Il mio uomo non mi ama
Mi tratta male
È l’uomo più terribile che abbia mai
visto
Lui porta i pantaloni alti
Le strisce sono così gialle
Ma quando lui comincia ad amarmi
È così dolce e raffinato
L’amore ti farà bere e giocare d’azzardo
Ti farà star fuori tutta la notte
L’amore ti farà fare cose
Che tu sai che sono sbagliate
Ma se tu mi tratti bene baby
Io starò a casa ogni giorno
Ma se tu mi tratti bene baby
Io starò a casa notte e giorno
Ma tu sei così meschino con me baby
Lo so che mi farai impazzire
L’amore è come un rubinetto che si apre
e si chiude
L’amore è come un rubinetto che si apre
e si chiude
Qualche volta quando tu pensi che sia
aperto baby
esso è chiuso e se ne è andato via.

Fonte immagine in evidenza: https://en.wikipedia.org/wiki/Billie_Holiday#/media/File:Portrait_of_Billie_Holiday_and_Mister,_Downbeat,_New_York,_N.Y.,_ca._Feb._1947_(LOC,_5020400274,_cropped).jpg